Poules

Que les œufs proviennent d'élevages en plein air, biologiques, sans cage ou simplement en batterie, le niveau de violence et d'exploitation reste le même.

Les poulets sont des créatures sociales, sensibles et intelligentes. Ils possèdent un système de communication complexe, avec plus de 25 gloussements spécifiques pour communiquer, et ils utilisent des signaux pour attirer l'attention. Les compétences de communication uniques des poules sont comparables à celles de certains primates. Elles sont capables de résoudre des problèmes complexes et possèdent une très bonne mémoire ainsi que des émotions qui influencent leurs comportements sociaux ; elles se reconnaissent entre elles grâce aux plumes de leur face, font preuve d'empathie pour les individus en danger et pleurent même la mort d'autres oiseaux. Les poulets ont également la capacité de nouer des liens affectifs avec d'autres espèces.

Dans les couvoirs, les poussins mâles et femelles sont triés. Les mâles sont, comme les veaux mâles dans l'industrie laitière, considérés comme des "déchets" et sont tués soit par broyage, macération, gazage, noyade ou étouffés dans un sac. Les femelles ont le bec coupé avec des lames chauffées et sont envoyées à la ferme.

Les conditions standard dans les fermes d'œufs sont atroces. Pratiquement toutes les poules pondeuses dans le monde vivent dans des fermes industrielles, dans de longs hangars sans fenêtres avec des batteries de cages empilées. Plus de 10 poules sont entassées dans une cage grillagée, souvent incapables de déployer leurs ailes. Les poules souffrent de déformations des pattes et des griffes à cause du treillis métallique, de blessures, de maladies, ainsi que de la perte de plumes causée par le stress physique et psychologique. Ces conditions de surpeuplement et l'accumulation de fientes créent une accumulation de gaz toxiques, notamment l'ammoniac. Ainsi, les infections oculaires, virales et des voies respiratoires supérieures sont très courantes. Des dizaines d'oiseaux sont souvent retrouvés morts et non ramassés.

Même dans les fermes biologiques en plein air, il est assez courant de couper le bec des poussins à l'aide d'une lame de rasoir, d'une lame chaude ou d'un laser infrarouge à une température de plus de 800 °C. Le bec de la poule est un organe fonctionnel complexe avec une innervation importante, doté de récepteurs qui envoient des messages de douleur et de danger. À la suite de cette opération, de nombreux oiseaux sont incapables de manger en raison de la douleur et meurent de déshydratation, de faim ou d'un affaiblissement du système immunitaire.

D'autres montrent des signes de douleur dus à l'épointage du bec (ce qui avertit ces oiseaux de leur réponse naturelle au stress, comme l'arrachage de leurs propres plumes), opération qui est presque toujours pratiquée sans aucune anesthésie, entraînant : picage, baisse d'activité, troubles des comportements sociaux et augmentation du temps de sommeil. Plusieurs changements biochimiques et physiologiques surviennent dans le reste du bec après la section de plusieurs nerfs périphériques dans les tissus endommagés, provoquant l'apparition de douleurs aiguës et chroniques et, souvent, une léthargie persistante, un comportement protecteur, une réduction de l'alimentation et le développement de névromes.

Pour produire la coquille d'un œuf, une poule doit mobiliser près de 10 % du calcium stocké dans ses os. Les poules ont une tendance naturelle à consommer leurs œufs pour compléter leurs nutriments, mais la mutilation du bec empêche ce comportement.

Il est très courant d'affamer les poules pour forcer leur corps à entrer dans un cycle de ponte rapide pendant 5 à 14 jours, et ce, trois ou quatre fois. Pour maintenir une telle production annuelle d'œufs, une poule utilisera une quantité de calcium supérieure à celle de son squelette entier (30 fois plus ou davantage). C'est pourquoi les poules pondeuses souffrent généralement de fragilité osseuse, de fractures, d'ostéoporose débilitante et même de paralysie, car leur corps perd constamment plus de calcium pour produire la coquille qu'il n'en assimile dans son alimentation. Un grand nombre de poulets souffrent de stéatose hépatique ou syndrome du foie gras causé par le surmenage constant des cellules hépatiques pour produire les graisses et les protéines nécessaires à la fabrication du jaune d'œuf.

L'espérance de vie d'un poulet est de 10 à 20 ans. Mais dans l'industrie de l'œuf, la plupart des poules sont tuées à l'âge d'un an et demi. Après une moyenne de 12 à 16 mois de production rapide, lorsque les poules deviennent trop faibles, trop fragiles pour tenir debout, ou que leur corps est trop épuisé pour pondre davantage, elles sont liquidées ou envoyées à l'abattoir.

Elles sont entassées dans de petites caisses, jetées à l'arrière d'un camion et emmenées à l'abattoir, où elles subiront une exécution brutale (dans les pays développés, cela se fait généralement en les plongeant dans un bain électrique pour les étourdir de manière inefficace, puis en les hissant la tête en bas le long d'un tapis roulant pour leur trancher la gorge). De nombreuses poules resteront pleinement conscientes après avoir eu la gorge tranchée et seront ensuite ébouillantées vives. Elles finissent généralement dans des boîtes de soupe, du ragoût de poulet ou d'autres produits à base de poulet où leur corps est découpé en petits morceaux pour cacher les ecchymoses et les déformations aux consommateurs.

Même dans les meilleures fermes "humaines", "biologiques" ou "libres" : dès que la production d'œufs diminue et qu'il n'est plus rentable de les garder en vie, elles sont tuées et leur chair est vendue. Pour les dizaines de milliers de poulets trop déformés, n'ayant pas assez de tissu musculaire ou déjà morts par d'autres méthodes d'élimination comme le hachage d'oiseaux vivants, le gazage ou le déversement dans les champs, une pratique industrielle courante.

L'industrie de l'œuf utilise également le système "Jet Pro" pour transformer les poules rentables en aliments pour animaux. Ils prennent les oiseaux et les réduisent en poudre sur place avec un broyeur portable. Les poules hachées sont mises dans l'extracteur "Jet Pro", puis dans la presse à granulés "Pellet Pro". Ces granulés fabriqués à partir de poules mortes sont ensuite vendus pour nourrir des animaux d'élevage tels que des vaches, des porcs et d'autres poulets.

Le fait de prendre les œufs de manière répétée incite les poules à pondre davantage, ce qui peut endommager leur système reproducteur. Dans l'industrie de l'œuf, elles ont été génétiquement modifiées et nourries pour pondre 200 à 350 œufs par an, alors que naturellement, dans la nature, celles qui n'ont pas été modifiées ne pondraient qu'environ 20 œufs par an, dans le but de se reproduire. Comme les mammifères femelles, elles ont des cycles de reproduction et ovulent environ 12 fois par an. En interférant avec le processus naturel de couvaison, de protection et de nidification de la poule avec ses œufs, et en les collectant constamment, leur corps répond instinctivement en produisant plus d'œufs.

Pour les poules, le processus de production et de ponte est un processus reproductif délicat et épuisant. Les conséquences physiques auxquelles les poules sont confrontées en pondant continuellement sont dévastatrices. Comme l'œuf de poule est conçu pour devenir un poussin, il nécessite de nombreux nutriments, en particulier du calcium, pour former la coquille. Le prolapsus ovarien et le cancer causé par l'hyperactivité, ainsi que le vieillissement rapide du système reproducteur, sont extrêmement fréquents et provoquent la mort prématurée des poules pondeuses. Il en va de même pour les survivantes de l'industrie de l'œuf qui ont eu la chance de vivre libres dans un sanctuaire sur de l'herbe verte et au soleil.

De nombreuses poules souffrent de "rétention d'œuf" (egg binding), où les œufs restent coincés dans l'appareil reproducteur et bloquent leur oviducte, provoquant des infections d'œufs cassés à l'intérieur de leur corps (péritonite vitelline). Bien que le cycle de reproduction d'une poule et d'une femme ne soient pas exactement les pas mêmes, l'épuisement physique et la dépression chez une jeune fille sont similaires à la ponte d'un œuf chez une poule. Cela signifierait donc pour une jeune fille d'être forcée d'avoir ses règles presque tous les jours de l'année.