Verres

Les vers à soie responsables de la grande majorité de la production commerciale de soie sont les Bombyx mori, domestiqués et élevés sélectivement à partir du Bombyx mandarina sauvage. Lorsqu'un Bombyx mori pond des œufs, ils éclosent généralement dans les 10 à 14 jours. Cependant, selon les besoins de l'agriculteur, ils sont souvent placés au réfrigérateur pendant des mois, jusqu'à un an. Une fois réchauffés, ils éclosent généralement dans le même délai. Les nouveau-nés doivent être nourris immédiatement car ils ont un appétit vorace et mourront très rapidement de déshydratation et de famine.

Les Bombyx mori ont une préférence pour les feuilles de mûrier blanc (leur nom est en fait latin pour « vers à soie du mûrier »), et la soie de mûrier est considérée comme la plus fine et la plus brillante. Les nouveau-nés mangent constamment et passent par cinq stades, le terme pour le stade de développement entre les mues. Sur une période d'environ 35 jours, Bombyx mori a perdu sa peau quatre fois, se retrouvant 10 000 fois plus lourde et 30 fois plus longue qu'à l'éclosion. Une fois qu'ils ont atteint leur cinquième stade, ils entrent dans leur stade nymphal et s'enveloppent dans des cocons de pure soie.

La soie elle-même est sécrétée par deux glandes salivaires dans la tête des larves et se compose de deux protéines : la fibroïne, le centre structurel et la séricine, la « gomme » qui cimente les filaments.

Pour sortir de leurs cocons, les vers à soie, à ce stade des papillons de nuit, mâchent leur chemin, raccourcissant ainsi considérablement la longueur des fils de soie et diminuant leur valeur et l'éclat du matériau produit. Pour éviter cette destruction des matières premières, les producteurs de soie vont étouffer, ce qui signifie tuer, les pupes soit en les faisant cuire, en les immergeant dans de l'eau bouillante, soit, plus rarement, en les congelant ou en les perçant avec une aiguille. Cela se fait généralement entre deux jours et deux semaines après le début de la filature, avant qu'ils ne se transforment en papillons.

Une fois les pupes mortes, les cocons sont ensuite trempés dans l'eau pour être plus facilement démêlés. Les chrysalides sont ensuite jetées ou, dans certains pays, mangées. Si elles étaient autorisées à vivre après leur stade nymphal, elles émergeraient de leurs cocons comme des papillons, s'accoupleraient, pondraient des œufs et mourraient naturellement après environ une semaine car elles ne peuvent plus manger et dépendent uniquement des nutriments qu'ils ont absorbés au cours de leur stade larvaire.

Une autre façon d'utiliser les vers à soie est pour la production de ce qu'on appelle l'intestin du ver à soie, qui est principalement utilisé pour faire des leaders de la pêche à la mouche. Les vers à soie sont tués par des méthodes telles que la submersion dans une solution de vinaigre, juste avant qu'ils ne soient sur le point de tourner et que leurs glandes de soie soient enlevées et étirées en fils solides, qui ressemblent et se sentent beaucoup comme du plastique.

Quant à savoir si les vers à soie ou les insectes en général sont sensibles et capables de ressentir la douleur, des études menées avec de la morphine démontrent que les réponses des insectes indiquent une capacité à ressentir la douleur, mais la communauté scientifique reste en conflit. Les vers à soie possèdent un système nerveux central et un cerveau et affichent certainement une nociception (réaction des récepteurs sensitifs provoquée par des stimulus qui menacent l'intégrité de l'organisme).

Même si nous supposons que leur mort est indolore — et nous savons tous ce que sont les hypothèses — c'est toujours une mort, et une mort prématurée induite par l'homme.

Une alternative à cette méthode de production de soie est apparue, appelée « soie de la paix » ou « soie Ahimsa » d'après le terme sanskrit pour non-violence. Il existe un certain nombre de sources et de méthodes sous l'égide de la « soie de la paix » et elles ne sont pas toutes très différentes de l'approche traditionnelle. La version la plus idéalisée de la soie de la paix est celle qui est récoltée à l'état sauvage dans les cocons vides des papillons de soie.

La soie Eri, pour sa part, est fabriquée à partir des cocons de Samia ricini, qui laissent un petit trou dans leur cocon d'où ils sortent. Ce type de soie ne peut pas être traité comme la soie Bombyx mori et représente une très petite partie du marché de la soie. La soie Ahimsa est fabriquée à partir de Bombyx mori qui ont été autorisés à subir leur métamorphose et à sortir de leurs cocons avant la récolte des cocons. Les soies de la paix sont plus chères et moins brillantes que la soie traditionnellement cultivée, en raison des cocons déchirés, et ne représentent qu'une petite fraction de l'industrie de la soie en général.

La clarté des pratiques réelles de divers fournisseurs de soie de paix peut être difficile à déterminer. Le cultivateur de papillons de soie Michael Cook a écrit un article critiquant les différentes méthodes de soie de paix, soulignant les décès potentiels inhérents à la prochaine génération d'œufs et de nouveau-nés et la notion idéaliste irréaliste de cocons vides cueillis à l'état sauvage. Maintenant, M. Cook lui-même élève et tue les vers à soie, donc sa contribution sur les éventuels conflits éthiques de la soie de la paix est pour le moins intéressante. Les producteurs de soie pour la paix ont réfuté et réfuteront de telles critiques, mais je pense qu'il est important d'étudier de manière approfondie toutes les méthodes dites « humaines » de production de produits animaux et de sous-produits et de se demander si l'utilisation d'êtres vivants sous quelque forme que ce soit peut être éthique.

Quel que soit leur traitement, il n'en demeure pas moins que les vers à soie domestiqués sont exploités pour leur soie. Ils ont été élevés de manière sélective dans le seul but de produire autant de soie que possible, tout comme les animaux de l'industrie alimentaire qui ont été élevés dans des absurdités défigurées trop grandes pour supporter leur propre poids corporel. Le Bombyx mori adulte ne peut même pas voler. Ils ne peuvent pas non plus manger en raison de leur partie buccale réduite et de leurs petites têtes, un fait qui est souvent cité comme preuve de manipulation humaine, mais cela est vrai de tous les Saturniidae ou papillons de soie géants.

Le fait demeure que ce sont des êtres vivants avec des parcours qui leur sont propres, avec des cerveaux, des nerfs et des désirs.