Cheveaux

ÉQUITATION Indépendamment des abus ou du type d'équipement utilisé, le simple fait de s'approprier ou d'utiliser un autre être pour notre propre plaisir est une action décidément contraire à l'éthique.

LA STRUCTURE DU SQUELETTE DU CHEVAL On dit qu'un cheval est prêt à être monté lorsque ses genoux sont formés. Cela signifie qu'il faut attendre que les plaques de croissance juste au-dessus des genoux passent du cartilage à l'os. Bien souvent, les gens ne réalisent pas qu'il y a une plaque de croissance de chaque côté de chaque os, derrière le crâne, et que dans le cas de certains os comme le bassin ou les vertèbres, il existe plusieurs plaques de croissance. Alors que beaucoup commencent à monter leur cheval à l'âge de 2 ans, les dernières plaques à fusionner sont celles de la colonne vertébrale, ce qui n'arrive pas avant que le cheval ait au moins 5,5 ans. C'est encore plus long pour les grands chevaux et les mâles. La croissance complète de la plaque épiphysaire, ou cartilage, n'intervient en moyenne qu'entre 6 et 9 ans.

Il est incroyablement facile d'endommager le dos d'un cheval et de déplacer ses plaques de croissance, provoquant douleur et blessure. Monter un cheval, quel que soit son âge, cause des dommages au squelette ainsi qu'aux muscles et aux tissus. Le dos d'un cheval est une structure anatomique très complexe et sensible dotée de fonctions extraordinaires. La fonction de la moelle épinière est de s'assurer que les réponses de l'ensemble du système nerveux peuvent communiquer au cerveau les sensations du goût, de l'odorat, de la vue, de l'ouïe et de la fonction vestibulaire. C'est sur cet organe particulièrement vulnérable et sensible, la medulla spinalis, qui est le cerveau du dos, que le cavalier s'assoit. Les processus épineux de la position de la selle caudale sont presque toujours affectés. En équitation, les dommages spinaux sont multipliés par l'utilisation de la selle, du harnais, du mors et de la cravache. La selle restreint le flux sanguin vers le lit capillaire artériel, provoquant des dommages tissulaires ainsi qu'une usure générale et une irritation.

LE MORS et la CRAVACHE L'utilisation du mors et de la cravache est très cruelle. Les mors provoquent douleur et dommages aux nerfs crâniens complexes du cheval, ainsi qu'à ses dents, sa langue et son palais. Les nerfs faciaux sont extrêmement proches de la peau et donc extrêmement sensibles. Il est essentiel de comprendre qu'il n'est absolument pas possible d'utiliser un mors sans que le cheval ressente de la douleur.

Il existe un assortiment de différents types de mors. Ils sont tous conçus pour exercer une pression sur le cheval d'une manière spécifique afin de le contrôler par une pression appliquée, en d'autres termes par la douleur. Même les mains les plus douces exercent toujours une pression extrême sur la bouche et les nerfs d'un cheval. Environ 50 à 100 kg de pression par centimètre carré de surface buccale. Les chevaux possèdent un réseau complexe de nerfs crâniens qui sont impactés par l'utilisation du mors.

Les mors agissant sur le trijumeau infligent de la douleur aux branches mandibulaire et maxillaire du nerf trijumeau ; la division du nerf maxillaire comprend la fonction sensorielle principale pour les dents maxillaires, la cavité nasale, le palais et le nerf infra-orbitaire, et le nerf mandibulaire court le long des os de la mâchoire inférieure du cheval et se ramifie ensuite en nerf buccal, nerf lingual et nerf alvéolaire inférieur. De plus, l'embouchure du mors vient frapper le palais du cheval et pousse sa langue vers le bas ; les mors agissant sur les dents impactent et endommagent la première et la deuxième prémolaire, provoquant le développement d'exostoses (suraos). Le mors frappe également le palais du cheval lorsqu'une pression est exercée sur les rênes, provoquant la transmission de signaux de douleur par le nerf alvéolaire inférieur et le nerf infra-orbitaire. Les chevaux essaient souvent d'insérer leur langue entre les articulations du mors et leur palais pour tenter d'échapper à la douleur. Malheureusement, cela ne fait que pincer sa langue ou la repousser vers le larynx, ce qui impacte le nerf lingual et cause de la douleur. La bouche du cheval est l'une des parties les plus sensibles de son corps et les mors sont conçus pour faire pression sur cette partie délicate. Les mors obstruent également les voies respiratoires du cheval et interfèrent avec sa respiration, ce qui est particulièrement problématique car les mors sont principalement utilisés lorsqu'un grand effort physique est requis.

La méthode de contrôle par le mors est invasive, psychologiquement contre-indiquée et contre-productive ; elle effraie le cheval et provoque douleur, souffrance et blessure. Le mors est responsable d'au moins 50 problèmes. Le plus souvent, le but est d'instiller la peur, de forcer le cheval à résister et de déclencher une réponse de fuite, et de provoquer une névralgie faciale (encensement). Ces effets et d'autres effets comportementaux ont été associés à la douleur buccale. Cependant, les réponses ne se limitent pas à la cavité buccale car elles incluent toute une cascade d'effets systémiques. Ceux-ci impliquent principalement le système nerveux et entraînent des réponses comportementales négatives. Les effets sur le système musculo-squelettique interfèrent avec la locomotion et les effets sur le système respiratoire provoquent la dyspnée. Le mors est préjudiciable à la santé et à la sécurité du cheval ainsi qu'à celle du cavalier et constitue un obstacle à la performance.

Les impacts du mors vont bien au-delà de la bouche du cheval. Un cheval en pleine course est dans un état de douleur et de peur et est beaucoup moins susceptible de répondre correctement aux signaux donnés, ce qui entraîne souvent des blessures pour le cheval et le cavalier. Mis à part l'impact physiologique et anatomique du mors, l'indication la plus simple de l'effet du mors sur le cheval est sa réaction : vous verrez souvent un cheval ouvrir la bouche, c'est une tentative d'échapper à la douleur infligée par le mors, il secouera aussi la tête et produira d'autres comportements névrotiques pour arrêter la douleur. Malheureusement, de nombreuses fois les cavaliers répondront à ce comportement en exerçant encore plus de pression, causant plus de douleur et de problèmes pour le cheval. Ce cycle est "remédié" par l'application d'une muserolle utilisée pour fermer la bouche du cheval. Cela empêche le cheval d'ouvrir la bouche. Il continuera à souffrir et sera désormais incapable de toute tentative d'évasion.

COURSES DE CHEVAUX Les courses hippiques objectivent les chevaux à un niveau inégalé. Les chevaux sont réduits à des machines à gagner de l'argent. La cruauté des courses commence bien avant l'hippodrome. Les chevaux de course sont génétiquement modifiés et sélectionnés pour courir aussi vite que possible. Leur vie commence dans les haras où les juments sont maintenues enceintes, presque 90 % de leur courte vie, par l'utilisation de médicaments tels que les prostaglandines et l'altération de leur environnement afin de modifier leur cycle de reproduction.

À peine nés, ces futurs coureurs sont retirés à leurs mères qui sont immédiatement ré-inséminées jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus avoir de poulains. Elles seront ensuite envoyées à l'abattoir. Séparés de leurs mères, ces poulains nouveau-nés ont besoin d'une nourrice appelée jument de substitution, des chevaux de pedigree inférieur qui ont également été inséminés dans le seul but de produire du lait pour les poulains de course. Comme les descendants de ces juments ne sont d'aucune utilité pour cette industrie et parce qu'il est illégal d'envoyer des chevaux de moins de six mois à l'abattoir, beaucoup sont tués par des coups violents ou simplement abandonnés à leur sort. Ils finissent dépecés pour la fabrication de cuir haut de gamme appelé cuir de Cordoue et leur viande est souvent vendue pour la boucherie.

Les poulains élevés comme futurs chevaux de course ont un destin tout aussi tragique. Sur les centaines de milliers de chevaux de course potentiels élevés dans de nombreux pays chaque année, seuls 5 à 40 % courront. Le reste est soit envoyé à l'abattoir pour finir sur les étals des bouchers ou dans des pâtées pour chiens/chats, soit réintroduit dans le secteur de l'élevage, soit enfin revendu dans les circuits de course inférieurs qui sont encore moins protégés et réglementés.

Alors que la consommation de viande de cheval est taboue dans de nombreuses sociétés où même les mangeurs de viande réguliers sont dégoûtés par l'idée de manger du cheval, peu réalisent que les chevaux de course finissent irrémédiablement à l'abattoir. L'industrie des courses hippiques élimine les chevaux jugés invalides comme de simples déchets industriels.

Pour les chevaux sélectionnés pour les courses, une vie de cauchemars commence. Leur entraînement débute dès l'âge d'un an et demi, bien avant que leur squelette n'ait terminé sa croissance. La plaque apophysaire n'atteint sa formation complète qu'en moyenne entre 6 et 9 ans. L'entraînement intensif subi par ces jeunes chevaux non formés conduit à la multiplication tragique des fractures et des effondrements, mettant fin à leur vie brusquement entre 4 et 6 ans, leurs soins s'avérant trop coûteux et compliqués. De nombreux chevaux meurent chaque semaine pendant les courses. Les blessures ne se limitent pas aux fractures. Le stress de la course provoque également des saignements des poumons et des bronches chez un grand nombre de chevaux, connus sous le nom d'hémorragie pulmonaire induite par l'exercice.

50 % des chevaux de course ont du sang dans leurs bronches et 90 % en ont profondément dans leurs poumons. Leur régime concentré, composé de grains, produit également des ulcères gastriques. Chez 89 % des chevaux, on observe de nombreux cas d'ulcères avec des saignements majeurs, seulement 8 semaines après le début de l'entraînement. Lorsqu'ils ne sont pas simplement écartés par les coûts de traitement, les chevaux malades subissent toujours la pression de l'administration de préparations dangereuses ; les analgésiques peuvent masquer une blessure, permettant au cheval blessé de continuer à courir au péril de sa vie. Près de 90 % des chevaux qui se sont effondrés souffraient de blessures antérieures.

En raison du fait que les pur-sang ont été sélectionnés pour leurs capacités d'accélération et leur esthétique... l'animal est considérablement affaibli et pour leur permettre de continuer à courir, on leur administre du Lasix (pour lutter contre l'hémorragie pulmonaire), de la Phénylbutazone (un anti-inflammatoire) et des corticostéroïdes (pour la douleur et l'inflammation). Cependant, les chevaux blessés ne sont pas les seuls à recevoir des traitements.

Les entraîneurs administrent quotidiennement des quantités de drogues illicites à leurs chevaux. Avec autant d'argent en jeu, les gens ne reculeraient devant rien pour faire courir leurs chevaux plus vite. Ces substances comprennent des stimulants donnés aux porcs et aux bovins avant l'abattage, ainsi que des dopants sanguins, des traitements thyroïdiens, des anabolisants, du Viagra, du venin de cobra, des médicaments anticancéreux, entre autres choses.

En plus d'être dopés, les chevaux sont violemment fouettés pendant les courses, faisant de cette maltraitance animale la forme la plus acceptée dans les spectacles publics aujourd'hui. Dans 83 % des cas, on voit des marques caractéristiques sur la peau de l'animal. 75 % des coups sont portés aux flancs. Dans de nombreux pays, le nombre de coups infligés à un cheval pendant la course n'est limité qu'avant les 100 derniers mètres, après quoi le cheval peut être fouetté inlassablement.

Un cheval ressent la moindre mouche se posant sur sa peau, comme en témoigne un frémissement caractéristique appelé "réflexe du manniculus" lorsque vous effleurez à peine sa peau. Les chevaux de course endurent également le mors qui, utilisé pour la course, est encore pire que ceux utilisés pour les sports équestres conventionnels.

Les chevaux de course ont des mors dans la bouche pendant la majeure partie de leur vie. En fait, de nombreux jockeys se suspendent si souvent à la bouche des chevaux que cette dernière est détruite. Lorsqu'il n'est pas sur la piste, le cheval est maintenu dans des stalles la plupart du temps. C'est de loin le moyen le plus pratique de "stocker" un cheval, pourtant ce confinement les prive de simulations sociales et environnementales de base. Les chevaux claustrés développent divers troubles comportementaux pathologiques tels que le mordillage compulsif de leur porte ou de tout autre support, mais aussi le balancement maladif et d'autres actes d'automutilation.

En fin de compte, ces animaux sont traités comme des déchets communs dont on se débarrasse. Quel que soit son palmarès, lorsqu'un cheval ne peut plus courir ou que ses résultats sont jugés insuffisants, il est éliminé comme un déchet ménager. Ceux qui s'effondrent en course sont immédiatement euthanasiés et envoyés à l'équarrissage pour devenir de la nourriture pour chiens et d'autres sous-produits, ou plus simplement, abandonnés dans une décharge.

Ceux qui ne meurent pas en course sont parfois déclassés pour participer à des courses inférieures comme le steeple-chase, 20 fois plus dangereux que les courses de plat et beaucoup moins réglementé avec des normes plus basses. La destination ultime de ces chevaux de course est l'abattoir, où les pistolets d'abattage mal utilisés parce qu'ils ne sont pas maîtrisés, prolongent encore la souffrance et l'angoisse, tandis que toute leur vie d'abus prend fin.

De la naissance à la mort, les chevaux de course vivent des vies de torture, de terreur et de brutalité impitoyable. C'est ce qui arrive quand l'argent vaut plus que la vie des êtres sensibles.

LES CALÈCHES Les brides des chevaux sont douloureuses et serrées. Les chevaux sont forcés de tirer jusqu'à 1 800 livres. Même s'ils souffrent de douleurs articulaires et d'arthrite (les surfaces dures rendent la boiterie et la détérioration des sabots inévitables), ils sont forcés de faire des promenades en calèche, travaillant 9 heures par jour, inhalant les gaz d'échappement. Les lavages trachéaux et les prélèvements de sécrétions respiratoires de ces chevaux montrent d'énormes dommages pulmonaires, le même genre que vous verriez chez un gros fumeur. Le bruit sourd du sabot, le râle douloureux et fort, et le grincement de ses dents contre le métal alors que la bête mâche névrotiquement son mors, est loin d'être romantique. Cliquez ici pour voir les effets du mors et du harnais.

Les chevaux sont forcés de travailler même par mauvais temps, comme par une chaleur ou un froid extrêmes. Ils travaillent entourés par le tumulte des voitures et des gens. En raison des abus et de la négligence, presque tous les chevaux ont au moins une blessure, causée par le fait de heurter répétitivement des voitures en marchant.

Les nombreux incidents tragiques de bêtes s'effondrant ou mourant sont courants. Les chevaux s'emballent facilement et agissent de manière imprévisible, causant des blessures et des décès résultant de collisions entre chevaux et calèches. Ils s'effondrent aussi parfois sous l'effet de la chaleur, ce qui leur est parfois fatal. De plus, dans le spectre effrayant des accidents, dans la vaste majorité des cas il y a une blessure humaine et dans presque un tiers des cas il y a un décès humain.

Lorsqu'ils ne travaillent pas, les chevaux vivent dans une écurie avec des étages qu'ils doivent parfois monter et descendre pour accéder à leur stalle, parfois sans fenêtre et de 5 mètres carrés. Les inspections des écuries ont montré un manque d'eau fraîche et de nourriture, des tas d'excréments, des planchers pourris qui mènent à des jambes cassées. Cela ne signifie pas que toutes les stalles de chevaux de calèche sont déplorables, mais néanmoins, ces animaux passent de la marche en cercle sur le béton dans des nuages de gaz à la montée de plusieurs étages vers leurs stalles fermées en béton.

Lorsque leurs corps finissent par trahir leur triste état de santé, la destination finale pour beaucoup de ces chevaux de calèche est l'abattoir ; ils sont vendus aux enchères pour une bouchée de pain, expédiés au Canada ou au Mexique et abattus comme nourriture pour chiens et chats ou pour la consommation humaine à l'étranger. C'est une fin terrifiante à leur vie de servitude.

Depuis le 1er janvier, les promenades en calèche sont interdites à Montréal (Québec, Canada) et ce, pour le bien-être des chevaux. Puissent d'autres villes à travers le monde faire de même.